Η ιστορία του Aegean Gold και της οικογένειας Πρωτούλη. Γράφει η Βαρβάρα Γκιγκιλίνη Σε μια εποχή που η παγκόσμια αγορά αναζητά την αυθεντικότητα και την ποιότητα, η επιτυχία του Aegean Gold δεν είναι απλως ένας τίτλος· είναι η αναγνώριση μιας οικογενειακής παράδοσης με ρίζες στην καρδιά της Λέσβου. Ο Κώστας Πρωτούλης, τρίτη γενιά παραγωγών ελαιολάδου με πλούσια κληρονομιά από τη Μικρά Ασία, μετουσίωσε το όραμα για το τοπικό προϊόν σε διεθνές brand. Το 2002, μαζί με τα αδέλφια του, εγκαθίδρυσαν μονάδα τυποποίησης πέρα από το πατρικό ελαιοτριβείο, με μοναδικό στόχο το ελαιόλαδο της Λέσβου να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο. Κύριε Πρωτούλη, πώς ξεκίνησε το όραμά σας για το Aegean Gold και ποιο ήταν το πρώτο βήμα που νιώσατε ότι έβαλε τις βάσεις για την επιτυχία σας; Το 2002, όταν αποφασίσαμε με τα αδέλφια μου να δημιουργήσουμε τη μονάδα τυποποίησης πέρα από το υφιστάμενο ελαιοτριβείο που υπήρχε, στόχος μας ήταν το ελαιόλαδο της Λέσβου να φτάσει σε πολλές χώρες ανά τον κόσμο. Έτσι, αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε το Aegean Gold, το οποίο ήταν και το πρώτο προϊόν της συλλογής μας. Αφού οι εξαγωγές είχαν αρχίσει ήδη να πραγματοποιούνται και η ζήτηση να αυξάνεται, λίγα χρόνια αργότερα, μετά από πολλή προσπάθεια και προσήλωση στην παραγωγή ποιοτικού προϊόντος, καταφέραμε να κερδίσουμε το χρυσό βραβείο στον μεγαλύτερο διαγωνισμό παγκοσμίως, «Mario Solinas», που διεξάγεται στην Ισπανία. Εκεί ήταν και η επιβεβαίωση που λάβαμε για το γεγονός πως πορευόμαστε σε σωστά «μονοπάτια». Πόσο δύσκολο ήταν να χτίσετε ένα brand ελαιολάδου με διεθνή απήχηση, ξεκινώντας από το Πλωμάρι; Κάθε νέο ξεκίνημα συνοδεύεται αναπόφευκτα από δυσκολίες. Ωστόσο, οι προκλήσεις αυτές δεν θα πρέπει ποτέ να μας αποθαρρύνουν· αντίθετα, λειτουργούν ως πολύτιμα μαθήματα που μας καθοδηγούν και μας εξελίσσουν. Το να επιχειρεί κανείς στον τομέα της τυποποίησης ελαιολάδου σε μια εποχή που το προϊόν αυτό δεν ήταν ακόμη ευρέως διαδεδομένο στην Ελλάδα, απαιτούσε τόλμη, επιμονή και πίστη στο όραμα. Το 2002, τα μέσα προβολής ήταν περιορισμένα και οι δυνατότητες εξωστρέφειας ελάχιστες. Παρά τις αντιξοότητες, με αδιάκοπη προσπάθεια, προσωπική αφοσίωση και αμέτρητες ώρες δουλειάς, καταφέραμε να κάνουμε το ελαιόλαδό μας γνωστό όχι μόνο εντός συνόρων, αλλά και σε πολλές χώρες του εξωτερικού. Ένα όνειρο έγινε πραγματικότητα, χάρη στην πίστη, την υπομονή και το πάθος μας για αυτό που κάνουμε. Ποιο θεωρείτε ότι είναι το «μυστικό» για να σταθεί μια επιχείρηση ελαιολάδου στην Ελλάδα σήμερα; Δεν θα έλεγα πως υπάρχει κάποιο «μυστικό» για την επιτυχία. Αντιθέτως, πιστεύω ακράδαντα πως, για να πετύχεις -όχι μόνο στην Ελλάδα αλλά οπουδήποτε και με οτιδήποτε κι αν καταπιαστείς- χρειάζεται να ακολουθείς σταθερά αυτό που εγώ αποκαλώ «το τρίπτυχο της επιτυχίας»: συνέπεια, συνέχεια, ποιότητα. Αυτές οι τρεις αρχές αποτελούν τους ακρογωνιαίους λίθους πάνω στους οποίους μπορεί να στηριχθεί και να αναπτυχθεί κάθε επιχείρηση - τόσο στο παρόν όσο και στο μέλλον. Πόσο σημαντικό είναι για εσάς να συνδέεται το προϊόν με την τοπική ταυτότητα της Λέσβου; Το ελαιόλαδο αποτελεί θεμέλιο της πολιτισμικής μας κληρονομιάς. Είναι το εθνικό μας προϊόν, και από τα αρχαία χρόνια είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στη ζωή των ανθρώπων - όχι μόνο ως τροφή, αλλά και ως σύμβολο ευημερίας, υγείας και πνευματικότητας. Ένας λαός οφείλει να γνωρίζει, να θυμάται και να τιμά την ιστορία του. Αυτό ακριβώς προσπαθούμε να κάνουμε κι εμείς: να τιμήσουμε ένα μικρό αλλά σημαντικό κομμάτι της ιστορίας του τόπου μας, αναδεικνύοντας την αξία του ελαιολάδου. Άλλωστε, δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η Λέσβος συγκαταλέγεται ανάμεσα στις σημαντικότερες περιοχές παραγωγής ελαιολάδου στην Ελλάδα, συμβάλλοντας ουσιαστικά στη διαμόρφωση της εθνικής μας ταυτότητας μέσα από αυτό το πολύτιμο αγαθό. Ποιες είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις της καθημερινότητας όταν συνδυάζετε το ρόλο του παραγωγού με εκείνον του εξαγωγέα και επιχειρηματία; Η μεγαλύτερη πρόκληση για εμένα είναι, χωρίς αμφιβολία, ο χρόνος. Οι ώρες της ημέρας συχνά δεν επαρκούν, ακόμη κι όταν εργάζομαι καθημερινά για περισσότερες από δώδεκα ώρες. Κάθε τομέας απαιτεί την πλήρη προσοχή και φροντίδα μου και, παρότι έχω την τύχη να περιβάλλομαι από εξαιρετικούς συνεργάτες, πάντα θα υπάρχει κάτι που χρειάζεται επίλυση, μια λεπτομέρεια που δεν μπορεί να περιμένει. Παρ’ όλα αυτά, η ανάληψη αυτού του τριπλού ρόλου -όπως πολύ εύστοχα τον περιγράψατε- είναι και μια μορφή ευλογίας. Παρά την κόπωση, νιώθω ευγνωμοσύνη και χαρά για το έργο που επιτελώ. Πώς διασφαλίζετε σταθερή ποιότητα σε ένα προϊόν που εξαρτάται τόσο από τις καιρικές συνθήκες και τη φύση; Το ελαιόλαδο είναι ο φυσικός χυμός της ελιάς. Όπως ακριβώς για έναν καλό χυμό απαιτείται ποιοτικό φρούτο, έτσι και για Κώστας Πρωτούλης Το χρυσάφι του Αιγαίου από την καρδιά της Λέσβου την παραγωγή εξαιρετικού ελαιολάδου η πρώτη ύλη παίζει καθοριστικό ρόλο. Οι καιρικές συνθήκες και η κλιματική αλλαγή αποτελούν ίσως τον μεγαλύτερο αντίπαλο, όχι μόνο για την ελαιοκομία αλλά συνολικά για τον αγροδιατροφικό τομέα. Ωστόσο, η ποιότητα του ελαιολάδου δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τη φύση. Κάθε στάδιο της διαδικασίας -από την καλλιέργεια και τη συγκομιδή έως την έκθλιψη και την αποθήκευση- συμβάλλει ουσιαστικά στο τελικό αποτέλεσμα. Ως εταιρεία, έχουμε ενστερνιστεί εδώ και χρόνια τις σύγχρονες πρακτικές που επιτάσσει ο κλάδος. Τηρούμε αυστηρά πρωτόκολλα σε κάθε φάση της παραγωγής και επενδύουμε συνεχώς στον εκσυγχρονισμό του μηχανολογικού εξοπλισμού των ελαιοτριβείων μας, με στόχο την εξασφάλιση της υψηλότερης δυνατής ποιότητας. Όταν όλα τα παραπάνω συνδυάζονται, το αποτέλεσμα είναι σταθερά άριστο - υπό την προϋπόθεση, βεβαίως, ότι και η ποιότητα του καρπού είναι εξίσου υψηλή, κυρίως κατά τους πρώτους μήνες ωρίμασης, όταν η ελιά διατηρεί στο έπακρο τα πολύτιμα και ευεργετικά χαρακτηριστικά της. Πώς διαχειρίζεστε τις προκλήσεις που προκύπτουν από τον διεθνή ανταγωνισμό στο χώρο του premium ελαιολάδου; Όπως ανέφερα και νωρίτερα, το τρίπτυχο «συνέπεια - συνέχεια - ποιότητα» είναι θεμελιώδες για κάθε εταιρεία που επιδιώκει τη μακροχρόνια επιτυχία. Όταν μια επιχείρηση καταφέρει να κερδίσει την εμπιστοσύνη του πελάτη μέσα από τη σταθερή και αξιόπιστη δουλειά της, τότε αυτή η σχέση δύσκολα διαταράσσεται. Η φήμη, άλλωστε, αποτελεί ισχυρό νόμισμα στον κόσμο του επιχειρείν. Όταν υπάρχει σοβαρή και μεθοδική προσπάθεια, αργά ή γρήγορα αυτό γίνεται αντιληπτό από την αγορά. Επιπλέον, η παγκόσμια ζήτηση είναι τόσο αυξημένη, που δίνει τη δυνατότητα σε όλους -υπό προϋποθέσεις- να διεκδικήσουν ένα μερίδιο της πίτας. Παρ’ όλα αυτά, η επιτυχία οφείλει να στηρίζεται σε σταθερά, προσεκτικά και στρατηγικά βήματα. Με ικανοποίηση βλέπω ότι όλο και περισσότεροι παραγωγοί εγκαταλείπουν τη λογική του «χύμα τενεκέ» όπως τον interview Το ελαιόλαδο αποτελεί θεμέλιο της πολιτισμικής μας κληρονομιάς. Είναι το εθνικό μας προϊόν, και από τα αρχαία χρόνια είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στη ζωή των ανθρώπων - όχι μόνο ως τροφή, αλλά και ως σύμβολο ευημερίας, υγείας και πνευματικότητας 70 #41 ΣΕΠΤΕΜΒΡΙΟΣ 2025
RkJQdWJsaXNoZXIy ODAxNzc=